JAKARTA - Nakhoda tim nasional Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, menegaskan bahwa skuad asuhannya wajib memetik pelajaran berharga dari kekalahan mencolok 1-4 yang mereka telan sewaktu bersua Belgia pada fase 16 besar Piala Dunia FIFA di Seattle, Selasa WIB.
Berdasarkan penilaian Pochettino, anak-anak didiknya tidak mampu mereplikasi performa impresif yang sempat mereka perlihatkan di sepanjang kompetisi, sehingga membuat Belgia leluasa mendikte jalannya laga semenjak menit awal.
"Pertandingan ini benar-benar sulit sejak awal. Kami mengucapkan selamat kepada Belgia, mereka lebih baik daripada kami. Hari ini bukan hari kami,” kata Pochettino dalam laman FIFA pada Selasa.
"Kami perlu belajar, mengevaluasi pertandingan ini, dan memahami mengapa kami tidak menjalani laga dengan cara yang sama seperti pada pertandingan-pertandingan kami sebelumnya di Piala Dunia."
Juru taktik berkebangsaan Argentina tersebut berlapang dada mengakui keunggulan armada Belgia yang dinilainya tampil lebih superior dan memang layak mengamankan tempat di babak perempat final.
Dalam jalannya laga itu, Belgia langsung menerapkan strategi ofensif begitu peluit pertama dibunyikan.
Gempuran skuad Setan Merah lekas membuahkan hasil manis tatkala Charles De Ketelaere melesakkan gol pembuka di menit kesembilan, usai memaksimalkan situasi kemelut yang tercipta di area pertahanan Amerika Serikat.
Tim tuan rumah sebenarnya sempat menyamakan skor pada menit ke-31 lewat eksekusi bola mati Malik Tillman yang berbelok arah setelah mengenai badan Hans Vanaken, sehingga mengelabui penjaga gawang Thibaut Courtois.
Akan tetapi, Belgia cuma memerlukan durasi dua menit untuk memimpin kembali. De Ketelaere mengemas gol keduanya melalui tandukan kepala memanfaatkan umpan silang akurat dari Leandro Trossard, sekaligus mengunci keunggulan 2-1 bagi Belgia hingga turun minum.
Berlanjut pada paruh kedua, blunder fatal kiper Matt Freese yang kehilangan penguasaan bola di luar area penalti sukses dikonversi oleh Vanaken untuk memperlebar keunggulan Belgia menjadi 3-1 pada menit ke-57.
Ikhtiar AS untuk bangkit semakin menemui jalan terjal sesudah sang kapten, Christian Pulisic, dibekap cedera dan terpaksa ditarik keluar dari lapangan dua menit pasca-insiden tersebut.
Belgia akhirnya menyempurnakan kemenangan mereka menjadi 4-1 lewat gol penutup dari Romelu Lukaku di masa injury time setelah mengoptimalkan operan matang dari Vanaken.
Rapor positif ini mengantarkan Belgia melenggang ke babak perempat final guna menantang Spanyol di Los Angeles Stadium pada Sabtu (11/7/2026) WIB, sementara langkah Amerika Serikat harus terhenti secara prematur di hadapan para pendukungnya sendiri.